Scientia

Así de fascinante.

UN ESPEJO PARA DESCIFRAR EL UNIVERSO

El espejo primario del telescopio James Webb es sin duda su característica más fácilmente reconocible, casi cualquier persona medianamente informada sobre noticias de la exploración espacial no tardaría en identificarlo, pero el James Webb cuenta además con un espejo secundario e incluso uno terciario, pero son pequeños y de una sola pieza, a diferencia del principal que es muy grande (6.5 metros de ancho) y está formado por 18 segmentos.

En telescopios se cumple ese refrán que dice "mientras más grande, mejor"; y es que mientras más mida la óptica principal, la observación será mejor, y en el caso del James Webb su espejo principal es gigante para los estándares de observatorios espaciales. Esto ha presentado un reto sin precedentes para el sector aeroespacial, pues poner en órbita un objeto tan delicado no es en absoluto fácil.

Hablemos un poco del espejo del James Webb.

Cada uno de los 18 segmentos pesa 40 kilos y es mucho más que un simple espejo, sino que se trata de un complejo sistema tecnológico y científico. A pesar de que puedan parecer pesados, en realidad se han hecho lo más livianos posible. Están diseñados para trabajar a temperaturas criogénicas por debajo de -400F (ya que operará en el espacio), sobrevivir a las vibraciones y fuerzas del lanzamiento, y ser alineables en órbita para poder trabajar realmente como un único espejo (gracias a un sistema de motores y engranajes de precisión).

La parte frontal reflectante del espejo ha sido extremadamente pulida con una rugosidad promedio de solo 20 nanómetros (es decir, 20 mil millonésimas de metro) y está recubierta con una capa microscópicamente delgada de oro puro para maximizar su capacidad de reflejar la luz infrarroja (de ahí su característico color dorado). El material escogido para el espejo es el berilio, ya que es extremadamente rígido y liviano, y se comporta de manera muy estable y predecible a las temperaturas de funcionamiento del Webb.

Como puedes ver, el James Webb es una magnífica pieza de ingeniería y ciencia, gracias al cual tendremos una vista sin precedentes del universo.

Créditos: NASA

- Gio

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