The African School of Linguistics. ASL

*THE DRC AND THE FUTURE OF KISWAHILI: MAPPING THE LINGUISTIC CORRIDOR WHERE KISWAHILI THRIVES*

By Martin Mutabazi Mugisha,
The African School of Linguistics

Cite this Article as
Mugisha M.M (2026). _The DRC and the Future of Kiswahili: Mapping the Linguistic Corridor Where Kiswahili Thrives_. The African School of Linguistics Papers.
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*Summarizing Thought*

_"*For while the destiny of Kiswahili is continental, but its pulse today beats strongly in the DRC*. With more than 819,000 square kilometers of territory and nearly 42 million inhabitants across eight Kiswahili-speaking provinces, the Democratic Republic of Congo offers *one of the largest linguistic corridors where Kiswahili is spoken, transmitted, and continually reshaped*. Positioned at the intersection of Central, Eastern, and Southern Africa, the DRC not only anchors Kiswahili within its own borders but also connects Francophone Africa with Kiswahili-speaking regions, creating a vital bridge for continental integration. These realities demand rigorous scholarly inquiry, geopolitical reflection, and sociocultural dialogue, for it is in the Congo that the future of Kiswahili is being written."_ *Martin Mutabazi Mugisha*

*I. Introduction: Kiswahili Day and the Call to Scholarship in the DRC*

As the world prepares to celebrate Kiswahili Day, the urgency of reflecting on the future of this language cannot be overstated.

Kiswahili is not only the language of East Africa; it is also one of the national languages of the Democratic Republic of Congo (DRC). Yet, despite its institutional recognition, its role within the DRC has not been sufficiently documented or interrogated in scholarly discourse.

This article seeks to ignite academic attention by examining Kiswahili across eight provinces of eastern and southern DRC: Ituri, North Kivu, South Kivu, Maniema, Tanganyika, Haut-Katanga, Lualaba, and Haut-Lomami.

These provinces together *form a vast linguistic corridor where Kiswahili is spoken, transmitted, and reshaped*, offering a unique case study of its reach and vitality.

The purpose here is not merely descriptive. It is a pioneering call to scholarship: to begin documenting the variants of Kiswahili in the DRC, to reflect on its cultural significance, and to engage in dialogue about its future.

"For while the destiny of Kiswahili is continental, its pulse today beats strongly in the DRC".

By situating Kiswahili within the immense geography and demographic weight of these provinces, this article underscores the DRC’s emerging role as both the present and future hub of Kiswahili: a linguistic frontier and cultural powerhouse whose story must now be told.

*II. The Geographic Scope of Kiswahili in the DRC*

The scale of Kiswahili’s presence in the Democratic Republic of Congo is revealed through eight provinces where it is spoken as a dominant language.

Ituri covers 65,658 km², North Kivu 59,483 km², South Kivu 65,070 km², and Maniema 132,520 km².

From the former Katanga region, Tanganyika spans 134,940 km², Haut-Katanga 132,425 km², Lualaba 121,308 km², and Haut-Lomami 108,204 km².

Together, these provinces represent a total of 819,608 km².

This immense territory, positioned at the crossroads of Central, Eastern, and Southern Africa, *forms a linguistic corridor where Kiswahili thrives both as a lingua franca and as a native language*.

The sheer geographic reach demonstrates that the DRC is not marginal but central to the future of Kiswahili, offering one of the largest contiguous spaces where the language is deeply rooted.

*III. Population and Kiswahili Speakers in the DRC*

Demographic estimates further highlight the importance of Kiswahili in the DRC.

Ituri has about 4.4 million inhabitants (2023). North Kivu counts nearly 8.98 million (2020, updated 2023). South Kivu has around 8.15 million (2024). Maniema ranges between 2.5 and 2.7 million (2022).

In the former Katanga, Tanganyika records about 3.06 million (2015, updated 2023), Haut-Katanga 5.72 million (2020, updated 2023), Lualaba between 3.18 and 3.42 million (2020–2025), and Haut-Lomami between 2.9 and 3.1 million (2023). So, these provinces host around *42 million people*.

Within this population, Kiswahili is not only widely spoken but, in many cases, transmitted as a native language to new generations.

Despite challenges in obtaining precise demographic data, these figures confirm that Kiswahili is deeply embedded in the cultural and social fabric of the DRC.

The combination of vast territory and a large population base *positions the DRC as one of the most significant centers of Kiswahili today*. It is both a language of daily communication and a language of identity, resilience, and cultural sovereignty.

This makes the DRC a laboratory of Kiswahili variations and a cornerstone for the language’s continental future.

*IV. Conclusion: The DRC as the Present and Future Hub of Kiswahili*

The evidence drawn from geography and population makes clear that the Democratic Republic of Congo is not a peripheral actor in the Kiswahili story.

With *over 819,000 square kilometers* of territory across eight provinces and *a population of nearly 42 million people*, the DRC provides one of the largest contiguous spaces where Kiswahili is spoken, lived, and transmitted to new generations.

This scale alone positions the country as a central pillar in the current and future state of Kiswahili.

The variations of Kiswahili across Ituri, North Kivu, South Kivu, Maniema, Tanganyika, Haut-Katanga, Lualaba, and Haut-Lomami demonstrate the language’s adaptability and resilience.

Far from being uniform, Kiswahili in the DRC is dynamic, evolving through contact with local languages and cultures, and thereby enriching the wider Kiswahili tradition.

This makes the DRC a laboratory of Kiswahili variants, a place where scholars can observe how a language grows and transforms across diverse contexts.

The DRC’s geographic position *at the intersection of Central, Eastern, and Southern Africa* further amplifies its importance

Kiswahili here is not only a language of daily communication but also a language of identity, trade, and cultural sovereignty. It connects Francophone Africa with Kiswahili-speaking regions, offering a bridge for continental integration.

Thus, the future of Kiswahili may not be written solely in Tanzania or Kenya. It is increasingly being shaped in the heart of the Congo.

The DRC stands as a future hub, a linguistic frontier, and a cultural powerhouse, and this reality calls for scholarly dialogue.

Linguists, historians, policymakers, and cultural leaders must engage with this unfolding story, pioneering research on Kiswahili in the DRC and, by extension, on other African languages that remain underexplored in the DRC.

The destiny of Kiswahili is continental, but its pulse today beats strongly in the DRC.

*LA RDC ET L’AVENIR DU KISWAHILI: CARTOGRAPHIER LE CORRIDOR LINGUISTIQUE OÙ LE KISWAHILI PROSPÈRE*

Par Martin Mutabazi Mugisha,
L’École Africaine de Linguistique

Citez cet article comme:
Mugisha M.M (2026). _La RDC et l’avenir du Kiswahili : cartographier le corridor linguistique où le Kiswahili prospère_. The African School of Linguistics Papers.
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*Pensée de Synthèse*

"*Le destin du Kiswahili est continental, mais son pouls bat aujourd’hui avec force en RDC*. Avec plus de 819 000 km² de territoire et près de 42 millions d’habitants répartis sur huit provinces swahiliphones, la République Démocratique du Congo offre *l’un des plus vastes corridors linguistiques où le Kiswahili est parlé, transmis et continuellement transformé*. Située à l’intersection de l’Afrique centrale, orientale et australe, la RDC ne se contente pas d’ancrer le Kiswahili dans ses frontières: elle relie l’Afrique francophone aux régions swahiliphones, créant un pont vital pour l’intégration continentale. Ces réalités exigent une réflexion scientifique rigoureuse, un dialogue géopolitique et une analyse socioculturelle, car c’est au cœur du Congo que l’avenir du Kiswahili s’écrit."_ *Martin Mutabazi Mugisha*

*I. Introduction : La Journée du Kiswahili et l’Appel à la Recherche en RDC*

À l’approche de la Journée du Kiswahili, la question de l’avenir de cette langue devient plus pressante que jamais.

Le Kiswahili n’est pas seulement une langue de l’Afrique de l’Est; il est aussi l’une des langues nationales de la République Démocratique du Congo (RDC). Pourtant, son rôle en RDC demeure largement sous-documenté et insuffisamment interrogé.

Cet article entend provoquer une prise de conscience académique en examinant le Kiswahili dans huit provinces de l’Est et du Sud de la RDC: Ituri, Nord-Kivu, Sud-Kivu, Maniema, Tanganyika, Haut-Katanga, Lualaba et Haut-Lomami.

Ces provinces constituent un espace linguistique immense où le Kiswahili est parlé, transmis et transformé, offrant un terrain unique pour comprendre son évolution et ses variantes.

L’objectif n’est pas simplement descriptif. Il s’agit d’un appel pionnier aux chercheurs pour commencer à documenter les variantes du Kiswahili en RDC, réfléchir à son importance culturelle et engager un dialogue sur son avenir.

"Car le destin du Kiswahili est continental, mais son pouls bat aujourd’hui avec force en RDC."

La RDC, par son territoire, sa population et sa diversité linguistique, *se présente comme un corridor linguistique stratégique et un laboratoire vivant où le Kiswahili prospère à la fois comme langue véhiculaire et comme langue maternelle*.

C’est dans ce contexte que la recherche doit s’ouvrir, afin de reconnaître la RDC non seulement comme un acteur du présent, mais comme le véritable centre de gravité du Kiswahili pour l’avenir.

*II. L’ampleur Géographique du Kiswahili en RDC*

La présence du Kiswahili en République Démocratique du Congo se manifeste avec force dans huit provinces majeures de l’Est et du Sud du pays.

La province de l’Ituri, avec Bunia comme chef-lieu, couvre 65 658 km². Le Nord-Kivu, dont le centre administratif est Goma, s’étend sur 59 483 km². Le Sud-Kivu, avec Bukavu comme capitale provinciale, ajoute 65 070 km². Le Maniema, centré à Kindu, occupe 132 520 km².

À ces territoires s’ajoutent les provinces issues de l’ancien Katanga: le Tanganyika (Kalemie) avec 134 940 km², le Haut-Katanga (Lubumbashi) avec 132 425 km², le Lualaba (Kolwezi) avec 121 308 km², et le Haut-Lomami (Kamina) avec 108 204 km².

Ces huit provinces représentent une superficie totale de 819 608 km².

Ce vaste espace, situé à l’intersection de l’Afrique centrale, orientale et australe, *constitue un corridor linguistique stratégique où le Kiswahili prospère à la fois comme langue véhiculaire et comme langue maternelle*.

La géographie seule démontre que la RDC est appelée à jouer un rôle central dans l’avenir du Kiswahili, en reliant des millions de locuteurs à travers des territoires immenses.

*III. Population et Locuteurs du Kiswahili en RDC*

Les données démographiques confirment l’importance du Kiswahili dans ces provinces.

L’Ituri compte environ 4,4 millions d’habitants (2023). Le Nord-Kivu atteint près de 8,98 millions (2020, actualisé en 2023). Le Sud-Kivu rassemble environ 8,15 millions (2024). Le Maniema oscille entre 2,5 et 2,7 millions (2022).

Dans l’ancien Katanga, le Tanganyika compte environ 3,06 millions (2015, actualisé en 2023). Le Haut-Katanga enregistre 5,72 millions (2020, actualisé en 2023). Le Lualaba se situe entre 3,18 et 3,42 millions (2020–2025). Enfin, le Haut-Lomami regroupe entre 2,9 et 3,1 millions (2023).

Donc, ces huit provinces représentent une population estimée *à près de 42 millions de personnes*.

La grande partie de cette population, le Kiswahili est non seulement parlé mais transmis comme langue maternelle aux nouvelles générations.

Ces chiffres, bien que fondés sur des estimations géospatiales (GRID3/WorldPop) et des portails provinciaux, *montrent que la RDC héberge l’un des plus vastes bassins de locuteurs du Kiswahili sur le continent*.

Le Kiswahili en RDC n’est donc pas une langue marginale ou secondaire: *il est profondément enraciné dans le tissu social et culturel de ces provinces*.

Sa vitalité démographique et territoriale en fait un pilier de l’avenir linguistique africain, et un champ d’étude incontournable pour les chercheurs.

IV. Variates du Kiswahili en RDC

La richesse du Kiswahili en RDC réside dans ses variates.

Au Nord-Kivu, le Kiswahili interagit avec le nande et le hunde, produisant des formes régionales distinctes.

Au Katanga, il est devenu la langue véhiculaire des villes minières et des centres urbains, se mêlant au français et aux langues locales.

Au Sud-Kivu, le Kiswahili est parlé aux côtés d’autres langues, créant des formes hybrides qui reflètent la diversité culturelle de la province. Le Kiswahili est souvent parlé dans sa forme la plus intime et localisée.

Ces variates ne sont pas des faiblesses mais des forces. Elles démontrent l’adaptabilité, la résilience et la capacité du Kiswahili à évoluer dans différents contextes culturels.

La RDC devient ainsi un laboratoire des variantes du Kiswahili, offrant aux chercheurs une occasion unique d’étudier comment les langues se transforment à travers la géographie et la société.

*IV. Conclusion : La RDC comme présent et Avenir du Kiswahili*

Les données géographiques et démographiques démontrent clairement que la République Démocratique du Congo n’est pas un acteur périphérique dans l’histoire du Kiswahili.

Avec *plus de 819 000 km² de territoire* répartis sur huit provinces et *une population de près de 42 millions d’habitants*, la RDC offre l’un des plus vastes espaces continus où le Kiswahili est parlé, vécu et transmis aux nouvelles générations. Cette ampleur seule place le pays au cœur de l’avenir du Kiswahili.

Les variates du Kiswahili à travers l’Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Maniema, le Tanganyika, le Haut-Katanga, le Lualaba et le Haut-Lomami illustrent son adaptabilité et sa vitalité.

Loin d’être uniformes, *ces formes locales enrichissent la tradition swahilie et font de la RDC un véritable laboratoire des variantes du Kiswahili*, où les chercheurs peuvent observer l’évolution d’une langue au contact de cultures diverses.

La position géographique de la RDC, *à l’intersection de l’Afrique centrale, orientale et australe, renforce encore son rôle stratégique*.

Ici, le Kiswahili n’est pas seulement une langue de communication quotidienne, mais aussi une langue d’identité, de commerce et de souveraineté culturelle.

Il relie l’Afrique francophone aux régions swahiliphones, *offrant un pont pour l’intégration continentale*.

Ainsi, l’avenir du Kiswahili ne s’écrira peut-être pas uniquement en Tanzanie ou au Kenya. Il se dessine de plus en plus au cœur du Congo.

La RDC apparaît comme un centre futur, une frontière linguistique et une puissance culturelle, et cette réalité appelle à un dialogue scientifique.

Linguistes, historiens, décideurs et acteurs culturels sont invités à s’engager dans cette réflexion, en pionniers d’une recherche sur le Kiswahili en RDC et, par extension, sur d’autres langues africaines encore peu explorées en RDC.

Le destin du Kiswahili est continental, mais son souffle aujourd’hui bat avec force en RDC.

With Anuoluwapo Adetomiwa – I'm on a streak! I've been a top fan for 4 months in a row. 🎉

https://www.thisdaylive.com/2025/11/15/open-letter-to-minister-of-education-on-silencing-of-our-tongues/

Open Letter to Minister of Education on Silencing of Our Tongues – THISDAYLIVE Ẹní bá sọ ilé nù so àpò ìyà kọ́. Whoever loses their home (language, ancestry, and identity) burdens themselves with unending suffering.

L’École Africaine de Linguistique

Martin Mutabazi Mugisha sur la Connaissance Scientifique des Langues Africaines

Première publication : 21 Mai 2024
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«Si la Linguistique, en particulier dans le contexte africain, doit véritablement être et demeurer une étude scientifique de la langue, elle doit être animée par l’esprit scientifique à tous les niveaux, dans chacun de ses domaines.

Pour obtenir une connaissance scientifique des langues africaines qui reflète authentiquement le paradigme du patrimoine linguistique négro-africain, la priorité n’est pas de répéter aveuglément ce que d’autres ont dit sur ces langues, ni de suivre leur chemin sans questionnement.

L’impératif est plutôt d’appliquer le cadre linguistico-scientifique, un paradigme où la linguistique converge avec le raisonnement et l’enquête scientifiques. Ce n’est qu’à travers cette approche que nous pouvons prétendre posséder une connaissance linguistique scientifique des langues africaines.

Le cadre linguistico-scientifique nous dote d’outils pour cultiver un esprit scientifique, qui établit des principes et des instruments permettant d’évaluer la scientificité (la nature scientifique) de la connaissance linguistique elle-même.

C’est précisément ainsi que l’on distingue un scientifique du langage (le linguiste): celui qui produit des connaissances et des idées originales sur le langage. IL/Elle peut enseigner ou pas, et un professeur en linguistique: celui qui a été formé et enseigne des connaissances existantes sur la langue, sans nécessairement produire de nouvelles découvertes.

M. Mutabazi Mugisha
L’École Africaine de Linguistique
21 Mai 2024

The African School of Linguistics

Martin Mutabazi Mugisha on the Scientific Knowledge of African Languages
First released: May 21, 2024
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“If Linguistics, especially within the African context, is to truly be and remain a Scientific Study of language, it must be animated by the scientific spirit at every level in any of its fields.
To attain scientific knowledge of African languages that genuinely reflects the Negro-African linguistic heritage paradigm, the priority is not to blindly repeat what others have said about these languages or blindly follow their path without questioning.

Rather, the imperative is to apply the Linguisticoscientific framework, a paradigm where linguistics converges with scientific reasoning and inquiry. Only through this approach can we claim to possess scientific linguistic knowledge of African languages.

The Linguisticoscientific framework equips us with tools to cultivate a scientific spirit, one that establishes principles and instruments for evaluating the scientificity (scientific nature) of linguistic knowledge itself.

This is precisely how we distinguish between a Language Scientist (the linguist): one who produces original insights and knowledge about language and might teach it or not, and a Professor or Lecturer of Linguistics: one who has been trained and teaches existing knowledge about language without necessarily generating new discoveries.

M. Mutabazi Mugisha
The African School of Linguistics May 21, 2024

*The Great African Scholars of Ancient Egyptian Antiquity We Ignore*

Few Africans today are able to name even one African mathematician or Scholar who lived during antiquity. This reveals the depth of our cultural alienation and the failures of our educational systems:

*Legendary African Scholars of Antiquity*

Djehuty (circa 5000 BCE): Known as Thoth or Hermes by the Greeks, Djehuty is considered the first African scientist of all time, even by Greek testimony. Deified as the bearer of all knowledge from the Creator of heaven and earth, he was divinely tasked with teaching these sciences (music, mathematics, writing, spirituality, etc.) to humanity, but only to those with a high level of wisdom—a prerequisite for any scientific initiation in Africa.

Imhotep (circa 2700 BCE): Called “Asclepius” by the Greeks and “Aesculapius” by the Romans, his Kamitic name means “He who comes in peace.” Known as Pharaoh Djoser’s Prime Minister and the inventor of medicine, he also built Africa’s first step pyramid at Saqqara. His mathematical and architectural knowledge was extraordinary, a document from his era even shows a graph with axes.

Metjen (circa 2600 BCE): In his tomb, the perfect formula for calculating the area of a rectangle was found.

Papyrus of Khaun (circa 1900 BCE): This anonymous mathematical treatise includes calculations for the volume of a cylindrical granary, introduces mathematical fractions, and various algebraic notations.

Berlin Papyrus 6619 (circa 1900 BCE): Though the author is unknown, this papyrus demonstrates that ancient Africans had mastered the formula for the surface area of a sphere nearly 2000 years before Archimedes was born.

Neferhotep (circa 1800 BCE): Living under Pharaoh Sobekhotep II of the 13th dynasty, he authored the Boulaq 18 papyrus (an administrative and accounting document from the palace of Thebes), which contains the first known mention of zero in world history—called “Néférou,” according to British Egyptologist Sir Allan Gardiner.

Ahmès (circa 1650 BCE): His true name, “Iah Mès,” means “He whom the Moon has begotten.” A great Kamitic (African) mathematician, he copied the Rhind Papyrus, a treatise of 87 mathematical problems. This African document is famous for containing theorems attributed to Thales and Pythagoras nearly 1000 years before their time. Ahmès is the first known mathematician to inscribe a circle within a square. His papyrus was itself a copy of an older document dating back to 2040 BCE.

Amenemhat (circa 1567 BCE): His Kamitic name “Amen n hat” means “God is ahead.” He invented the first water clock, the clepsydra, around 1567 BCE. A refined mathematician, his invention measured time precisely (hours, minutes, seconds) and was used by Kamitic doctors to take patients’ pulse long before the Greek Herophilos of Alexandria, whom Eurocentrism falsely credits as the first to do so.

Sonchis or Sonkhis (circa 600 BCE): His Kamitic name “Se Ankh” means “The Reviver.” A great African mathematician who taught at the Grand Temple of Saïs (called Saou by ancient Africans), he mentored the Greek student Solon, who later became a legislator in Athens.

Enuphis or Enouphis (circa 500 BCE): His Kamitic name “Ounefer” means “The Perfect Being.” He taught at the Grand Temple of Iounou (Heliopolis) and mentored the Greek student Pythagoras of Samos.

Conuphis or Chounouphis (circa 400 BCE): His Kamitic name “Knoum Nefer” means “God is perfect.” He taught at the Grand Temple of Men Nefer (Memphis) and was the teacher of Greek mathematician Eudoxus. Like all Kamitic scholars, he taught multiple disciplines.

Sechnouphis (circa 400 BCE): His Kamitic name “Se Ankh Nefer” means “The Perfect Reviver.” A philosopher and scholar who taught at the Grand Temple of Iounou (Heliopolis), he mentored the future philosopher Plato (born 428 BCE).

Pammenes (circa 400 BCE): A Kamitic mathematician from the Grand Temple of Men Nefer (Memphis), he taught the Greek geometer Democritus of Abdera.

Euclid (circa 300 BCE): Author of a mathematical treaties that demonstrates the vast knowledge acquired by Africa.

By Professor Serge Dossou